Pocos personajes del Oeste han sido más retratados por el cine que el general George Armstrong Custer (1839-1876). Pero, ¿quién fue realmente este militar que alcanzó el generalato con 23 años y que a los 36 llevó a todos sus soldados a la muerte en Little Big Horn? ¿Se parecía al héroe idealista de Murieron con las botas puestas o al excéntrico y megalómano de Pequeño gran hombre? Si hacemos caso a los historiadores, parece que al segundo.

Conocido por los indios como Pahuska "el de los cabellos largos", Custer había nacido en New Rumsey (Ohio) y estudió en la Academia Militar de West Point, donde fue inscrito por sus padres con sólo 16 años para canalizar su afición a las pendencias y su escaso amor a los estudios. Tras su activa participación en la Guerra de Secesión, se le hizo difícil la quietud de la vida civil y decidió seguir en el ejército a pesar de que su grado de general quedó rebajado al de capitán.

Pero pronto el general Sheridan requirió sus servicios y le ascendió a teniente coronel. En 1867 fue destinado a Kansas al frente del VII de Caballería para participar en la última fase de las Guerras Indias. Abandonó su puesto varias veces para visitar a su mujer y fue expendientado por desatender a los heridos y suspendido de empleo y sueldo durante un año. Sin embargo, el conflicto con los indios, que estaban siendo empujados por los blancos progresivamente hacia el oeste y que veían su territorio cada vez más reducido, le concedió una nueva oportunidad. En 1873 le enviaron al territorio del actual Estado de Montana para proteger a los buscadores de oro que se internaban en territorio sioux. El 25 de junio de 1876 emprendió una maniobra insensata y atacó el campamento indio en Little Big Horn. Custer y los 264 hombres de su regimiento fueron exterminados.

Luis Otero y Abraham Alonso - "Muy Historia"